Un advocat homosexual busca ajuda legal després d'haver estat acomiadat injustament del prestigiós bufet on treballava. L'excusa oficial és la seva incompetència, però el motiu real és la por desmesurada a la seva malaltia: la SIDA. Dirigida per Jonathan Demme (''El silenci dels anyells''), ''Filadèlfia'' representa un dels primers acostaments de Hollywood al problema de la SIDA. Tom Hanks, que va arribar a perdre més de dotze quilos per dur a terme aquest paper, va realitzar una de les seves millors interpretacions, per la qual va aconseguir el seu primer Oscar. Gràcies a aquest premi va passar de ser un còmic d'èxit (''Un, dos, tres... Splash'', ''Aquesta casa és una ruïna'', ''Big'') a esdevenir una de les estrelles més grans del cinema nord-americà, reclamat per a tota mena de papers. La cinta va ser també una de les primeres incursions d'Antonio Banderas a Hollywood. Bruce Springsteen va guanyar un altre Oscar gràcies al tema principal de la pel·lícula, ''Streets of Philadelphia''.